1900年(清光緒26年)由基督教監理公會（現稱衛理公會）於中國大陸蘇州創立「東吳大學堂」，（首任董事長為萬國公報創辦人之一的林樂知【Young John Allen，他在華47年，終身致力融貫中、西文化】）；其前身是由蘇州博習書院、上海中西書院、蘇州宮巷書院發展而來。1901年設文理二科，1927年文理二科改為文理學院。1949年神州變色，1951年東吳旅臺同學會鑒於臺省大專院校無多，失學青年日增，倡議在臺復校，胼手胝足先設東吳補習學校，講授大學課程。1952年大陸東吳大學改名，1954年夏，教育部以東吳補習學校三年來辦學頗著績效，乃於7月29日核准東吳大學在台復校。1968年增設成立文、法、商三學院，恢復「東吳大學」原名。1969年教育部核准恢復完全大學建制，設文理、法、商三學院。1970年改稱文學院，2006年改稱人文社會學院。畢業校友，人才輩出，屢任社會各種要務，成就斐然，並屢為母校發展投入心力與挹注。

    人文社會學院教育理念在於提升人文素養，落實社會關懷。本學院教學與研究的共同特色為：一、促進健全人格教育，結合全院師生，在自由學風下，成為具人文素養之社群。二、共同就「人與社會」此一與現代文明生活有密切關聯而不可分割之課題，進行研究 與交流。三、重視學科整合，建立並運用教學資源平台，以跨領域合作方式進行各種教學與研究活動。
 

        2016年8月1日起由政治學系黃秀端教授接任學院院長，目前包括中國文學系（含碩士班、博士班）、歷史學系（含碩士班）、哲學系（含碩士班）、政治學系（含碩士班、博士班）、社會學系（含碩士班）、社會工作學系（含碩士班）、音樂學系（含碩士班）、師資培育中心，以及人權碩士學位學程等九個教學單位，以及人權、創意人文、非營利組織管理和東亞人文社會研究等四個跨領域學程。除此之外，還有GIS中心、東亞研究中心、中華文明現代化研究與創意中心、人工智慧應用研究中心及中國研究室等學術研究單位。
2014年本院計有專任教師120名（含講座教授、客座教授），兼任教師240名，學生3555名。 

   展望未來，將全力辦好大學部的各項教學活動，致力發展碩、博士班，建立完整之教學體系。同時，繼續發展跨領域學程，並建置教學支援平台，拓展國內外合作研究和學術交流，以培養國家社會發展所需之人才。